2009 hade Boyzone – ett av 90-talets i särklass största pojkband – nyligen återförenats för att turnera ihop. Då hände det som inte fick hända.
Stephen Gately var sjutton år när han gick på en audition i Dublin i hopp om att bli en del av Irlands första pojkband. Året var 1993 och tanken var att gruppen – som till en början bestod av sju personer – skulle bräcka den brittiska popsensationen Take That.
Redan dagen efter att gruppen bildats debuterade killarna i tv-programmet The Late Late Show med en till synes hastigt ihopsnickrad dansrutin. Den dåvarande managern, Louis Walsh, sparkade två medlemmar kort efter tv-framträdandet. De som återstod var Ronan Keating, Keith Duffy, Mikey Graham, Shane Lynch – och Gately.
Trots den något turbulenta början gjorde gruppen snart pophistoria: Boyzone blev ett av världens mest kända pojkband med totalt sex ettor på den engelska singellistan. Bland deras största hits märks “No Matter What”, “Words”, “Picture of You” och “Baby Can I Hold You”.
Hamnade på förstasidan – på grund av sin sexuella läggning
1999 kom Gately ut som homosexuell i tabloidtidningen The Sun – ett enormt steg för en popstjärna med miljontals kvinnliga fans.
I dokumentären Boyzone: No matter what är det oklart huruvida det faktiskt var Gatelys idé att komma ut:
“Det finns en känsla av att det inte var hans val”, skriver recensenten Rebecca Nicholson i The Guardian. “I en av de mest gripande, och talande, scenerna i hela dokumentären tittar Keating, Walsh och [Stephens syster] Michelle Gately på förstasidan där ‘nyheten’ avslöjas. Till och med idag är Keating arg och upprörd över att det hände, medan Gatelys syster är synbart förtvivlad.”
En som inte tycks beklaga det som hände är bandets dåvarande manager:
“Jag älskar det”, säger han i dokumentären. “Han fick förstasidan.”
“Nyheten” fick inte den negativa effekt på Gatelys karriär som vissa hade fruktat. Istället omfamnade fansen honom för den han var:
“Kärleken som fansen visade honom var kraftfull”, säger Keating i ett klipp. “Det var otroligt.”
Dog två år efter återföreningen
2000 gick Boyzones medlemmar skilda vägar för att förverkliga sina respektive soloprojekt. Men uppbrottet var inte permanent. 2007 återförenades gruppen och gav sig ut på flera turnéer – tills tragedin slog till.
I oktober 2009 befann Gately sig på semester på Mallorca tillsammans med sin make, Andrew Cowles. Efter en natts festande drabbades han av vätska i lungorna till följd av ett hjärtfel. Han blev endast 33 år gammal.
Den tragiska nyheten skakade övriga bandmedlemmar:
“Vi är fullständigt förkrossade av förlusten av vår vän och bror, Stephen”, skrev de i ett uttalande. “Vi delade så många underbara stunder tillsammans genom åren och vi såg alla fram emot att dela många fler.”
Vid Gatelys begravning fylldes gatorna kring kyrkan av sörjande. Keating och andra bandmedlemmar bar sångarens kista när han fördes till sista vilan i sin hemstad, Dublin.
“Det är med ett tungt hjärta och stor sorg som jag säger att världen har förlorat en av sina största stjärnor”, sa en märkbart berörd Keating i sitt begravningstal enligt The Guardian. “Vi har förlorat en bror […] han kommer leva vidare i våra sånger och varje gång vi fyra är tillsammans, hans själ kommer leva vidare. Men det kommer aldrig bli som förut.”
Dokumentären om Boyzone – här i Sverige med titeln Boyzone: Life, Death & Boybands – har premiär på svenska SkyShowtime den 16 mars 2025.
