Melinda Jacobs är Årets kvinna 2021 – hyllas för sin kamp för utsatta barn
Varje år på internationella kvinnodagen den 8 mars uppmärksammar Expressen kvinnor som gjort starkt avtryck i samhället genom utmärkelsen Årets kvinna. 2021 gick titeln till familjehemsmamman Melinda Jacobs, som blivit en stark röst i kampen för barns rättigheter.
– Jag är otroligt hedrad, sa Melinda Jacobs när hon fick beskedet.
Berättelsen om ”Lilla hjärtat” berörde hela Sverige
Melinda Jacobs gick ut offentligt i början av 2020 och berättade om Esmeralda, ofta kallad “Lilla hjärtat”, vars tragiska öde väckte starka känslor i hela landet.
Fallet handlade om en liten flicka som efter flera år i ett tryggt familjehem flyttades tillbaka till sina biologiska föräldrar – där hon senare utsattes för allvarlig vanvård och till slut dog. Händelsen väckte en stor samhällsdebatt om hur barn i familjehem skyddas av lagstiftningen.
För Melinda Jacobs blev beslutet att berätta offentligt både svårt och avgörande.
– Vilken titel att få! Det har varit en så oerhört intensiv och smärtsam tid och att då få det här blir ett slags kvitto på att jag gjorde rätt som berättade, sa hon.
Har lett till lagförslag
Melinda Jacobs engagemang har också fått konkreta konsekvenser. Hennes kamp för familjehemsplacerade barns rättigheter har hittills lett till fyra lagändringsförslag, med målet att stärka skyddet för barn i utsatta situationer.
I motiveringen till utmärkelsen lyfts hennes engagemang och mod fram:
“Med stort hjärta och osjälvisk kamp gör hon skillnad för de allra minsta. Melinda Jacobs öppnade sitt hem för barn i nöd redan när hon var 21 år.”
Juryn betonar också hur hennes berättelse bidragit till att öppna ögonen för barns utsatthet i Sverige och startat en bredare diskussion om hur systemet kan förbättras.
100 kvinnor som gjort avtryck
Utöver vinnaren presenterar Expressen varje år en lista över 100 kvinnor som gjort avtryck under året. Under 2021 märktes särskilt många kvinnor från vård och omsorg, något som speglade den tid världen befann sig i under coronapandemin.
Expressens chefredaktör Klas Granström menar att utmärkelsen är en viktig del av tidningens arbete.
– Expressens publicistiska idé utgår från att vi ska stå upp för jämställdhet och bekämpa kvinnoförakt. Vår tradition att kora Årets kvinna är ett sätt att manifestera tidningens uppdrag, säger han.
Tidigare mottagare av Årets kvinna
Flera starka profiler har fått utmärkelsen genom åren, bland annat:
- 2020: Hédi Fried, psykolog och författare
- 2019: Greta Thunberg, klimataktivist
- 2018: Din medsyster (metoo-rörelsen)
- 2017: Zara Larsson, artist
- 2016: Agnes Wold, professor och överläkare
- 2015: Sara Danius, ständig sekreterare
Genom sitt mod att berätta och sitt engagemang för barns rättigheter har Melinda Jacobs blivit en av de personer som tydligast satt frågan om utsatta barns trygghet på den svenska samhällsagendan – och därför utsågs hon till Årets kvinna 2021.
