Forskare: Rött hår blir allt vanligare – kan bero på naturligt urval
Rödhåriga har länge varit en ovanlig syn i många delar av världen – men nu visar ny forskning att generna bakom den eftertraktade hårfärgen faktiskt blir allt vanligare.
En omfattande studie från Harvard Medical School, publicerad i den vetenskapliga tidskriften Nature, har analyserat DNA från nästan 16 000 människor som levt i Europa och delar av Asien under de senaste 10 000 åren. Resultatet visar att gener kopplade till rött hår har blivit allt vanligare över tid.
Generna har gynnats i tusentals år
Forskarna upptäckte totalt 479 genetiska varianter som verkar ha gynnats av naturligt urval genom historien. Bland dessa fanns gener som kopplas till rött hår, ljus hud och vissa egenskaper inom immunförsvaret.
En möjlig förklaring är att personer med rött hår och ljus hud producerar D-vitamin mer effektivt i områden med begränsat solljus – något som kan ha varit en viktig fördel i norra Europa.
– Med hjälp av stora mängder historiskt DNA kan vi nu se hur naturligt urval har format människans biologi i realtid, säger forskaren Ali Akbari från Harvard University.
Kan ha hjälpt människor att överleva
Forskarna betonar att studien inte kan slå fast exakt varför rött hår blivit vanligare, men teorin är att egenskapen kan ha varit fördelaktig i klimat med långa vintrar och få soltimmar.
Tidigare forskning har visat att personer med ljus hud och rött hår har lättare att bilda D-vitamin från solljus, vilket kan ha spelat en viktig roll för hälsa och överlevnad.
– Kanske var rött hår en fördel för 4 000 år sedan, eller så följde genen med andra viktiga egenskaper som gynnades av evolutionen, skriver forskarna.
Flera oväntade genetiska förändringar
Studien visade även att gener kopplade till immunitet mot hiv och ökad motståndskraft mot spetälska blivit vanligare över tid.
Samtidigt har forskarna sett en minskad genetisk benägenhet för bland annat reumatoid artrit, alkoholberoende, schizofreni och rökning.
Även gener som kopplas till lägre kroppsfett, lägre BMI och mindre midjemått verkar ha blivit vanligare genom evolutionen.
Så många är rödhåriga i dag
I dag uppskattas omkring 1–2 procent av världens befolkning ha naturligt rött hår. Högst andel finns i Skottland och Irland, där upp till 10–13 procent av befolkningen är rödhårig.
Om forskarnas resultat stämmer kan andelen komma att fortsätta öka – även om förändringarna sker mycket långsamt över tusentals år.
För den som någon gång fått höra att rött hår är ovanligt verkar forskningen alltså ge ett tydligt besked: den ikoniska hårfärgen ser inte ut att vara på väg någonstans.
Läs även:
