Studie: Det viktigaste för ett lyckligt liv är dina vänner

Det finns många saker som påverkar hur lyckliga och välmående vi känner oss i livet. Länge har fokus legat på sådant som träning, bra kost, återhämtning och tillräckligt med sömn – och visst är allt det viktigt för både kropp och sinne. Men allt fler forskningsrapporter visar att det finns en annan faktor som kan vara ännu viktigare för vår hälsa: våra relationer.

Forskningen: relationer kan förlänga livet

Att ha människor omkring sig som man kan skratta, prata och dela livet med verkar vara en av de starkaste nycklarna till både ett längre och lyckligare liv. Flera stora studier visar att nära relationer och social gemenskap påverkar oss långt mer än vi kanske tror – både psykiskt och fysiskt.

En av de mest omtalade studierna kommer från Harvard University och har följt över 600 personer under hela 75 års tid. Forskarna ville förstå vad som egentligen gör människor lyckliga och friska genom livet. Resultatet var tydligt: de personer som hade starka och trygga relationer till familj, vänner eller partners levde längre, mådde bättre och höll sig friskare högre upp i åldrarna än de som levde mer isolerat eller hade konfliktfyllda relationer.

Studien visade också att goda relationer hjälper kroppen att hantera stress bättre. Den som har någon att prata med när livet känns tungt får lättare möjlighet att bearbeta känslor och släppa på inre spänningar. Ensamhet och brist på socialt stöd kan däremot leda till långvarig stress, vilket i sin tur kan påverka kroppen negativt genom bland annat höga nivåer av stresshormoner och inflammationer.

Robert Waldinger, forskningsledare för Harvard Study of Adult Development, menar att relationer är lika viktiga för hälsan som många klassiska livsstilsfaktorer.

– Relationer är otroligt viktiga. Deras påverkan kan jämföras med att inte röka, träna regelbundet och äta hälsosamt, har han tidigare berättat.

Ensamhet kan vara lika farligt som rökning

Och Harvard-studien är långt ifrån ensam om sina slutsatser. Forskare vid Brigham Young University i USA analyserade data från nästan 150 tidigare studier med över 300 000 deltagare från fyra olika kontinenter. Resultatet visade att personer med starka sociala nätverk hade hela 50 procent större chans att leva längre än de som var ensamma eller socialt isolerade.

Forskarna menar dessutom att ensamhet kan vara lika skadligt för hälsan som att röka 15 cigaretter om dagen eller leva med alkoholmissbruk. Faktum är att brist på nära relationer visade sig vara farligare för livslängden än både övervikt och fysisk inaktivitet.

– När människor känner samhörighet och ansvar för andra får livet en större mening. Det gör också att vi tar bättre hand om oss själva och tar färre risker, förklarade forskningsledaren Julianne Holt-Lunstad i samband med studien.

En viktig slutsats var också att relationernas positiva effekt gäller i alla åldrar. Det handlar alltså inte bara om äldre personer – vänskap, familj och social gemenskap fungerar som ett skydd genom hela livet.

Därför behöver vi prioritera våra relationer

Samtidigt varnar forskarna för att dagens samhälle gör det svårare att upprätthålla nära relationer. Många jonglerar karriär, familjeliv och ständig uppkoppling, vilket gör att tid för socialt umgänge lätt prioriteras bort. Teknik och sociala medier kan dessutom skapa en illusion av gemenskap, trots att många människor känner sig ensamma i vardagen.

– Vi tar relationer för givna. Men mänsklig kontakt är inte bara viktig för vårt psykiska välmående – den påverkar också vår fysiska hälsa direkt, säger forskaren Timothy Smith.

Experter inom psykologi och folkhälsa menar därför att vi behöver börja se relationer som en viktig del av vår hälsa – precis som motion och bra mat. Att prioritera vänskap, familj och sociala sammanhang handlar inte bara om att ha roligt eller känna sig mindre ensam för stunden. Det kan faktiskt påverka hur länge och hur bra vi lever.

Så nästa gång du funderar på vad som får människor att må riktigt bra kanske svaret inte bara finns i träningsrutiner eller hälsotrender. Ibland kan det viktigaste vara betydligt enklare än så: att ringa en vän, boka in en middag med familjen eller ta sig tid att umgås med människor som får en att känna sig trygg, sedd och uppskattad.

Källa: BBC