År 2021 packade Gabby Petito och Brian Laundrie sin vita Ford Transit Connect från 2012 för en roadtrip tvärs över USA. Hon lade upp bilder på dem där de höll om varandra i The Narrows i Zion National Park och kysstes vid Utahs Mystic Hot Springs. Men den 1 september återvände Laundrie chockerande nog ensam till sina föräldrars hem i Florida. Den 19 september hittade myndigheterna Petitos kropp nära Grand Teton National Park, och en rättsläkare fastslog att hennes död var ett mord.
Netflix nya dokumentärserie American Murder: Gabby Petito (nu tillgänglig för streaming) försöker besvara den fråga som ofta följer en tragedi: Vad gick fel? Laundrie tog sitt eget liv, och berättelsen om vad som hände dog med honom.
Under tre avsnitt får tittarna följa Petitos liv. Hon syns kärleksfullt kramad av sin mamma, Nichole Schmidt, i en sjukhussäng strax efter sin födelse den 19 mars 1999. Schmidt minns också den sista gången hon såg sin 22-åriga dotter innan Petito gav sig iväg på sin resa.
“Hon kramade mig så hårt, och det var den bästa kramen man kan få från sitt barn,” säger Schmidt i dokumentären. “Jag minns att jag sa till Brian: ‘Ta hand om henne. Håll henne säker.’ Och han log och sa: ‘Det ska jag.’”
Hade en mörk sida
Men Laundrie hade en “väldigt mörk sida”, avslöjar en av Petitos vänner i American Murder, något som blir tydligt i textmeddelanden som visas i serien.
“Gabby är borta, snälla ring en advokat” – Brian Laundries föräldrar beskriver panikslagna samtal med sonen
“Försök inte kontrollera mig”
Petito och Laundrie började dejta tidigt 2019 och förlovade sig i juli 2020. Under deras förhållande försökte Laundrie kontrollera Petito, berättar hennes vän Rose Davis. Hon minns en kväll då Laundrie tog Petitos ID för att hindra henne från att gå ut med Davis. Han förödmjukade Petito för att hon jobbade på Taco Bell och kallade henne “äcklig”, men förklarade senare att han bara var “rädd att du ska lämna mig. Jag kan inte leva utan dig.”
Davis säger att Petito brukade skylla på sig själv när Laundrie blev upprörd, och tänkte: “Jag förtjänar honom inte. Jag sårar hans känslor. Jag är en dålig person.” I ett sms som visas i dokumentären vädjar Petito till Laundrie: “Försök inte kontrollera mig, för det gör mig bara arg. Jag älskar dig så mycket, men det är sättet du pratar till mig på som sårar mig mest.”
Ett 911-samtal om en våldsam konflikt
Den 12 augusti ringde en person 911 för att rapportera en våldsam incident efter att ha sett en man i en vit skåpbil slå en kvinna. När polisen undersökte saken bestämde de dock att det var Petito som var den aggressiva parten.
Laundrie berättade för polisen att han knuffat bort Petito i självförsvar och att hennes telefon hade rivit honom i ansiktet. Han sa att de hade haft en “trevlig morgon”, medan Petito berättade att de hade bråkat och att Laundrie inte ville släppa in henne i deras skåpbil.
Petito erkände att hon slog honom först, och poliserna beslutade att separera paret för natten genom att ta Laundrie till ett hotell. Men de två träffades senare ändå, trots polisens rekommendationer, och fortsatte sin resa.
Gabby Petitos ex avslöjar en möjlig motivbild
Petitos före detta pojkvän, som endast identifieras som Jackson, berättar att han och Petito pratade den 22 augusti efter ett bråk mellan henne och Laundrie. Jackson såg samtalet som “ett rop på hjälp.”
Petito sa: “Jag har en plan. Jag tror att jag vill lämna honom. Jag ska göra det. Jag måste bara lista ut när.”
“Utifrån hennes röst och sättet hon sa det på,” säger Jackson, “tror jag att hon inte var säker på vad han skulle göra eller vad han var kapabel till.”
Vad hände med Gabby Petito?
Den 27 augusti 2021 besökte Petito och Laundrie en Whole Foods-butik i Jackson, Wyoming. Övervakningsbilder visar hur Laundrie smäller igen bildörren innan han går in i butiken. Enligt dokumentären är detta den sista kända filmen av Petito. Myndigheterna tror att Petito arbetade vid sin dator runt 20:30 den kvällen, men dagen efter finns inga bevis på att hon var vid liv.
Laundrie hade ett telefonsamtal med sin mamma som varade i cirka 55 minuter. Hans pappa kontaktade en advokat.
Den 30 augusti lämnade Laundrie Wyoming för Florida och använde Petitos betalkort för att tanka skåpbilen. Det gjordes också en elektronisk betalning från Petito till Laundrie på 700 dollar, med meddelandet: “Adjö Brian, jag kommer aldrig be dig om något igen.”
Petito hittades den 19 september. Dödsorsaken fastställdes till strypning.
Brian Laundrie skrev i en anteckningsbok att han dödade sin fästmö Gabby Petito, enligt FBI
I ett brev lovade Brian Laundries mamma att hjälpa honom att “bli av med en kropp”
Dokumentärskaparna inkluderar ett brev från Laundries mamma, Roberta Laundrie, där hon instruerar honom att “bränna efter att ha läst.”
“Om du hamnar i fängelse, kommer jag baka en kaka med en fil i,” skrev hon till sin son i det odaterade brevet. “Om du behöver göra dig av med en kropp, kommer jag med en spade och sopsäckar.”
Roberta har förnekat att hennes ord hade något att göra med Petitos död.
Petitos föräldrar säger att de försökte kontakta Laundries föräldrar och syster, men fick aldrig något svar. När polisen besökte familjen Laundries hus den 11 september visade kroppskamerabilder att Laundries pappa sa till polisen att hans son var hemma, men hänvisade dem till en advokat för vidare frågor.
Även om Christopher och Roberta Laundrie inte har åtalats för något brott, nådde de en förlikning i en civilrättslig stämning med Petitos föräldrar 2024, där Laundries anklagades för att ha undanhållit information om Petitos död.
